Caesaraugusta, ancien nom de Saragosse que la ville reçut au XIVème siècle avant JC en honneur à l’empereur César Auguste, est la preuve d’un passé romain incontestable. Bien évidemment, ce passé n’a jamais complètement disparu et il est aujourd’hui possible de voyager dans le temps grâce aux musées qui lui sont dédiés.
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Les musées dédiés aux Thermes Publiques, au Forum, au Port Fluvial et au Théâtre définissent la route de Caesaraugusta, un itinéraire qui vous permettra de découvrir le centre politique et les bâtiments les plus emblématiques de la ville romaine. Entre ces constructions, vous revivrez les activités commerciales, économiques, politiques, sociales, culturelles et religieuses de l’époque.
C’est aux alentours de 1983 que furent localisés les restes d’une grande piscine qui faisait partie des thermes romains publics. En 1990, furent découvertes les latrines, d’une étape antérieure. Les thermes publics se trouvaient entre le Forum et le Théâtre, au centre de Caesaraugusta. De tout ce que comprenaient les installations (vestiaires, salles chaudes, salles froides, salles tièdes, gymnase,…) seules furent conservées les latrines qui pouvaient accueillir jusqu’à vingt personnes. Le reste fut démoli au milieu du premier siècle après Jésus Christ afin de bâtir sur les restes une grande piscine avec arcades, où chacun pouvait nager à l’air libre.
Peu importe la ville que vous visitez, si elle a une ascendance romaine, vous saurez que le Forum en était le centre névralgique puisqu’il s’agissait du principal lieu de rendez-vous de la vie politique, administrative, économique et religieuse. Autour d’un grand espace se trouvaient les bâtiments les plus significatifs : la Curie, la Basilique et le principal temple de la ville. À côté, se trouvaient les tavernes, les commerces et certainement d’autres bâtiments liés à l’administration citadine. Cet ensemble de bâtiments était complété par d’autres éléments décoratifs, tels que les autels pour les sacrifices, les statues, les arcs de triomphes… Dans ce cas, nous savons à quoi certains de ces monuments ressemblaient grâce au fait qu’ils étaient représentés sur la monnaie de la ville.
L’Èbre, le plus long fleuve d’Espagne, traverse Saragosse. À l’époque romaine, il était navigable de Dertosa (Tortosa) à Vareia (Logroño), ce qui favorisait le développement du commerce, qui lui même provoqua le développement de ports fluviaux dans plusieurs villes. Celui de Caesaraugusta était la principale enclave de redistribution de marchandises, aussi bien venues de l’intérieur des terres que de la côte, dans le centre de la vallée. Les installations portuaires se trouvaient à l’intérieur d’un grand bâtiment qui s’ouvrait sur le fleuve par une superbe façade d’arcades.
Il s’agissait sans doute d’un énorme bâtiment et le plus populaire de la ville. Aligné avec les thermes et le forum, son édification commença à l’époque de Tibère. Cependant, au troisième siècle, sa popularité déclina à tel point qu’il fut systématiquement volé. Bien qu’abandonné en tant que théâtre, ses ruines furent réutilisées afin d’abriter des maisons durant toutes les étapes historiques, témoin secret et masqué de la vie des Saragossains jusqu’au XXIème siècle.
Le Musée du Théâtre
Voici donc les quatre principaux musées de la ville, qui vous feront découvrir le passé de la belle Saragosse. Cependant, il y en a bien plus sur lesquels nous reviendrons dans un prochain article, comme le musée provincial de Saragosse ou celui de Pablo Gargallo, les deux faisant partie du Patrimoine Culturel Aragonais. Voyagez tout d’abord confortablement dans nos trains Renfe afin de voyager ensuite dans le passé, sur les pas de César Auguste.
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