La capitale de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur est une malle pleine de surprises. Son emplacement privilégié permet aux visiteurs de venir à tout moment de l’année profiter de l’agréable brise méditerranéenne. Marseille est une destination portuaire très attrayante à cause de son mode de vie méditerranéen, mais aussi de son patrimoine historique et culturel. Nous allons aujourd'hui nous intéresser au Palais Longchamp, un magnifique bâtiment imprégné d'histoire qui abrite les musées d’Histoire naturelle et des Beaux-Arts.
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Ce charmant palais a été inauguré en 1869 pour fêter la fin des problèmes découlant de la pénurie d’eau qui ravageait la ville à cette époque. En effet, au XIXe siècle, la sécheresse était un fléau auquel il fallait s’attaquer. La décision fut donc prise de construire un ouvrage d’ingénierie qui permettrait d'acheminer l'eau de la Durance jusqu’à Marseille. Il a fallu plus de 30 ans de travail pour réaliser un réseau complexe composé de 85 kilomètres de canaux et de conduites souterraines qui amèneraient l’eau potable jusqu'aux habitations.
C'est donc pour célébrer l’arrivée de l’eau à Marseille, que fut construit le Palais Longchamp, au bout de l’avenue du même nom, dans le quartier des Cinq Avenues. L'architecte Henri Jacques Espérandieu a été chargé de sa réalisation.
Le monument est conçu comme une véritable ode à l’eau, comme en témoignent les sculptures allégoriques qui symbolisent la fertilité et l’abondance. Il s'agit d'un ensemble d'inspiration baroque, composé d'une colonnade majestueuse et d'une fontaine centrale spectaculaire connue comme le Château d'eau. Elle représente un chariot, tiré par des taureaux, qui transporte des raisins et du blé, et sur lequel se dressent trois figures féminines comme un hommage à la fertilité et à la vie.
Détail de l'extérieur du Palais Longchamp
Aujourd’hui, le Palais Longchamp abrite le Museum d’histoire naturelle, le Musée des Beaux-Arts, le Jardin botanique et un observatoire.
Le Muséum d'histoire naturelle de Marseille occupe l’aile droite du palais, depuis 1869. Il est considéré comme l’un des meilleurs d’Europe dans son domaine. Il possède notamment une superbe collection zoologique qui permet de comprendre l’évolution des êtres vivants depuis les origines. Mais ce n’est pas tout, car le musée possède également une autre collection surprenante dédiée à la paléontologie qui comprend plus de 40 000 fossiles.
Le Musée des Beaux-Arts occupe l'aile gauche du Palais Longchamp et date de 1801, ce qui en fait le plus ancien musée de la ville. Les tableaux et autres œuvres d'art qui sont exposés datent du XVIe au XIXe siècle. Parmi les artistes se trouvent de grands peintres italiens et français tels que le Pérugin, Vernet ou Rubens.
Enfin, le parc botanique, qui était autrefois un zoo, et l'observatoire astronomique vieux de plus de trois siècles se trouvent dans les alentours du palais.
L'extérieur du Palais Longchamp
N'hésitez pas à explorer jusqu'au moindre recoin du Palais Longchamp, un bâtiment imprégné d’histoire et de savoir ! Avec nos trains à grande vitesse AVE International vers la France, vous avez la possibilité de vous rendre à Marseille et de découvrir ce monument et tous les autres de cette ville. Vous n'avez qu'à vous soucier de vos bagages.
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