La ville de Nîmes offre une occasion unique de passer un weekend ou un pont dans une atmosphère méditerranéenne, avec plus de 2 000 ans d'histoire. Il s'agit de l’une de ces villes moyennes (environ 150 000 habitants), capitale du département du Gard, très agréable pour faire du tourisme et dont le riche patrimoine vient s'ajouter à une atmosphère, toujours vivante et joyeuse. Que diriez-vous d’une escapade ? Et bien avec nos trains AVE France, l'AVE International entre l'Espagne et la France, nous vous emmenons en quelques heures seulement dans le plus grand confort et de façon durable. Montez à bord !
Les Romains de l'époque de l'empereur Auguste et de ses successeurs ont construit à Nîmes une multitude de monuments, dont beaucoup nous sont parvenus en très bon état et sont situés au cœur de la ville. Nous vous présentons sept lieux incontournables du patrimoine romain :
Construit à la fin du Ier siècle, c'est l’un des plus grands amphithéâtres du monde romain, avec 133 m de long, 101 m de large et une façade de 21 m de haut sur deux niveaux de 60 arches chacun. Capable d'accueillir 20 000 personnes, c’est l’un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde et toujours en activité, car il accueille des événements sportifs, des congrès, des concerts et des corridas. De fait, la Feria de Nîmes est une institution dans la région et peut être comparée, par son ampleur et sa qualité, aux meilleures férias tauromachiques d'Espagne. La ville organise deux ferias : à la Pentecôte, en mai et pendant les vendanges, en septembre. Près de l’amphithéâtre se trouve le musée des Cultures taurines (6, rue Alexandre Ducros).
La Maison Carrée est un magnifique temple à base rectangulaire, construit sur le modèle des temples d'Apollon et de Mars à Rome. Mais contrairement à d'autres temples similaires, il a été entièrement préservé, car il a été utilisé sans interruption depuis le XIe siècle pour de multiples usages : maison consulaire, écuries, archives départementales ou encore église. Nous pouvons ainsi contempler l'harmonie de l'architecture romaine, avec ses proportions parfaites. Construite entre les années 16 et 12 av. J.-C., elle dominait naguère le forum de la ville romaine. Elle mesure 26 m de long sur 15 m de large et 17 m de haut. Sa dernière restauration a commencé en 2006 et s’est achevée en 2010.
Les visiteurs pourront y voir un film intitulé Nemausus, la naissance de Nîmes, projeté toutes les 30 minutes, qui explique la naissance de la ville à l'époque préromaine, autour d'une fontaine sacrée dédiée au dieu Nemausus, nom gaulois de Nîmes également adopté par les Romains.
L’empereur Auguste offrit à Nîmes l’une des plus grandes enceintes de la Gaule romaine. Seules deux de ses portes nous sont parvenues. La Porte d’Arles ou Porte d'Auguste, par laquelle passait la voie Domitienne, présente deux arches centrales pour le passage des véhicules et deux arches latérales, plus petites, pour le passage des piétons. Deux tours, aujourd'hui disparues, se dressaient de chaque côté. La Porta de France ou d'Espagne, présente une seule arche en plein cintre couronnée d’une galerie aveugle décorée de pilastres toscans. Elle était elle aussi flanquée de deux tours.
Situé au nord de la ville, près de la cité universitaire, il était le point d’arrivée de l’aqueduc de Nîmes et servait à alimenter la cité en eau. C’est une construction rarissime en forme de bassin circulaire sculpté dans la roche, de 5,9 mètres de diamètre sur 1,4 mètre de profondeur. L'eau était acheminée par des canalisations en plomb aux quatre coins de la ville, ce qui faisait de Nîmes une ville prestigieuse, parfaitement adaptée au mode de vie romain. Il en existe un seul autre dans le monde, situé à Pompéi, dans un tel état de conservation.
Les origines de Nîmes remontent au VIe siècle avant J.-C., lorsqu'une tribu celte s'installa autour d'une fontaine qu'elle déifia et à laquelle elle consacra un sanctuaire, qui fut ensuite utilisé aux mêmes fins par les légions romaines. Ces jardins, parmi les premiers jardins publics d’Europe, ont été créés au XVIIIe siècle, sur le site l'ancienne la fontaine (ce qui explique leur nom). Ce sont 15 hectares situés sur une colline dans le centre de la ville. Conçus dans le style français, les jardins regorgent de vases et de statues en marbre, et des espèces typiquement méditerranéennes telles que des pins, des cyprès, des chênes et des lauriers ont été plantées sur la partie supérieure au XIXe siècle C’est un lieu de loisirs très fréquenté par les habitants de Nîmes.
Mais la création des jardins a également donnée lieu à la redécouverte l'ancien site romain, abandonné depuis le Moyen Âge. Parmi les divers vestiges archéologiques on trouve deux joyaux romains, la Tour Magne et le temple de Diane.
Cette tour, construite sur la voie romaine, marquait l’arrivée à la ville et au sanctuaire impérial. Ce qui explique qu'elle fût la plus haute et la plus prestigieuse de l'enceinte. La tour comportait trois niveaux sur un socle et, bien que le dernier étage ait disparu aujourd'hui, elle s'élève toujours à 32 mètres de haut. Du sommet de la tour, vous profitez de l'une des plus belles vues sur Nîmes.
Ce temple énigmatique, dont la fonction exacte reste inconnue, était associé au sanctuaire impérial romain. Des couloirs latéraux permettaient d'accéder à un étage supérieur. Entre le Xe et le XVIe siècle, elle a servi d'église pour un monastère bénédictin. Aujourd’hui, il ne reste qu’une nef avec une voûte en berceau, mais c’est un lieu romantique dans les jardins de la Fontaine.
Les Romains ont créé un aqueduc de 50 km pour alimenter en eau la ville de Nîmes. L'ouvrage le plus important de tout le parcours est le Pont du Gard, un pont de 275 mètres de long et 48 mètres de haut avec des arches superposées sur trois niveaux, qui enjambe la vallée du Gardon. Il s'agit du plus haut pont du monde romain et est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
Situé à 25 km de Nîmes, la ligne d'autobus B-21 (45 minutes), de la compagnie Edgard, vous y conduira depuis la gare de Nîmes.
Et si, après Nîmes, vous souhaitez poursuivre votre itinéraire, nous vous invitons à visiter d’autres villes tout aussi magnifiques reliées par nos trains internationaux à grande vitesse entre l'Espagne et la France,grâce aux possibilités de combinaison de nos destinations : depuis Perpignan, Narbonne, Béziers, Montpellier, Avignon, Aix-en-Provence ou Lyon ; toujours d'un centre-ville à l'autre.
Quelle sera votre prochaine destination culturelle ? Vous choisissez votre voyage, nous nous occupons des destinations et du transport. Connaissez-vous nos réductions ? Profitez-en et obtenez le meilleur prix pour votre billet de train.