L'histoire et l'architecture vous passionnent ? Vous ne pouvez pas manquer de visiter cette région française, dont l’élégance sert d'écrin aux arènes romaines les mieux conservées au monde. À 4 heures seulement de Barcelone, dans nos trains AVE France, l'AVE International entre l'Espagne et la France, Nîmes vous attend avec ses nombreux vestiges de l'époque romaine merveilleusement conservés.
Construites à la fin du Ier siècle après J.-C., les arènes de Nîmes, avec leur façade de 21 mètres de haut et leurs 120 arcades, ont survécu au passage du temps dans un état de conservation exceptionnel, ce qui en fait l’une des principales attractions de la cité romaine.
Elles se composent de deux niveaux de soixante arcades superposées, avec une arène elliptique de 133 mètres de long et 101 mètres de large, entourée de 34 gradins reposant une construction en voûte. Elles peuvent accueillir actuellement 16 300 spectateurs et, depuis 1989, disposent d’une toiture mobile et d’un système de chauffage.
Avec une forme ovale semblable à celle du Colisée de Rome, l’amphithéâtre de Nîmes a été construit en 27 avant J.-C., à l’époque de l’empereur Auguste. À cette époque, au début de l’Empire, il a été fortifié par les Wisigoths et entouré d’une muraille. Au cours des années suivantes, avec l’effondrement du pouvoir wisigoth en Hispanie, l’invasion musulmane, puis la prise de pouvoir ultérieure par les rois francs, les vicomtes de Nîmes construisirent leur palais-forteresse à l’intérieur de l’amphithéâtre. Peu de temps après, un petit quartier d’une centaine de maisons et deux chapelles surgit à l’intérieur, accueillant plus de sept cents personnes. Ces bâtiments sont demeurés dans l'enceinte de l’amphithéâtre jusqu’au XVIIIe siècle, date à laquelle ils ont été détruits pour rendre aux arènes leur aspect d’origine.
A l’époque romaine, les arènes de Nîmes accueillaient divers spectacles organisés pour distraire les habitants de la cité et des environs. Parmi eux, les combats de gladiateurs et les chasses (lorsque des animaux étaient lâchés dans l'arène et les hommes les combattaient jusqu'à la mort) occupent une place de premier plan. L'enceinte pouvait accueillir près de 24 000 spectateurs.
Les arènes furent classées monument historique en 1840, mais elles ont conservé leur raison d’être initiale en tant que lieu de loisirs. Chaque année, de nombreux spectacles y sont organisés et attirent des spectateurs de toute la région. Depuis 1863, pendant les célèbres férias de la Pentecôte et des vendanges, elles accueillent plusieurs corridas, très appréciées des connaisseurs. En été, les arènes vibrent au rythme des concerts. Enfin, la ville célèbre les Grands Jeux Romains depuis 2010 pour renouer avec son histoire passionnante. Ce sont deux jours de reconstitutions historiques, de spectacles et de défilés en costumes d’époque.
Le spectacle de la façade des arènes et les galeries intérieures menant aux tribunes ne seront pas les seules choses qui vous laisseront sans voix. En été, les arènes de Nîmes accueillent des concerts qui ont connu un succès tel que, dans certains cas, ils ont été enregistrés et commercialisés.
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